Man City - Schalke 04: Tiếp tục giấc mộng ăn bốn

Sau lễ bốc thăm vòng 1/8 Champions League, theo đánh giá chuyên môn, Man City khá may mắn khi chỉ phải đối đầu với Schalke 04 bởi đội bóng của nước Đức dù chơi tốt ở vòng bảng nhưng lại không ổn định. Hiện tại ở Bundesliga, Schalke 04 đang ngoi ngóp ở nửa cuối bảng xếp hạng, bởi vậy nếu họ không thật sự thiết tha với đấu trường châu Âu cũng là điều rất dễ hiểu.

Tuy nhiên, tất cả đều đã nhầm, chính vì bị đánh giá thấp nên Schalke 04 đã chơi rất thoải mái ở trận lượt đi trên sân nhà. Không một chút sức ép, Schalke 04 đã hai lần vượt lên dẫn trước và dẫn bàn trong khoảng thời gian dài. Chiến thắng của Man City chỉ đến ở phút cuối cùng của thời gian thi đấu chính thức, trước đó Sane đã sút phạt tung lưới đội bóng cũ giúp Man City gỡ hòa.

Việc bị thua trên sân nhà khiến con cơ hội đi tiếp của Schalke 04 trở nên nhỏ hơn, nhưng điều đó khiến Schalke 04 chùn chân. Vì Schalke 04 chưa bao giờ được đánh giá cao ở cặp đấu này, đội bóng của nước Đức cũng không gặp sức ép về việc phải thi đấu giành kết quả tốt, với cầu thủ của Schalke 04, mỗi trận cầu ở châu Âu giờ là cơ hội để được “cháy hết mình”, vì thế họ vẫn là đối thủ đáng gờm.

Cần phải nhắc tới bài học của Man Utd tuần trước, khi đội bóng thành Manchester thua trắng hai bàn trên sân nhà, hầu hết mọi đánh giá chuyên môn đều cho rằng Man Utd bị loại. Các hãng cá cược ở châu Âu đặt tỉ lệ 101/1 cho khả năng vô địch của Man Utd. Vậy mà với một đội hình sứt mẻ nghiêm trọng (mất tới 10 trụ cột), Man Utd đã tạo nên kỳ tích với chiến thắng 3-1 ở Paris để đi tiếp. Chiến thắng của Man Utd một lần nữa chứng minh sự đúng đắn của chân lý bóng đá: “Không thể nói trước khi bóng chưa lăn”.

Các hãng cá cược ở châu Âu đang để Man City tỉ lệ đặt cược thấp nhất, đồng nghĩa họ đang trở thành ứng viên vô địch hàng đầu tại Champions League. Việc Man City đang phải cày ải trên tất cả các đấu trường cũng khiến Guardiola đang phải vất vả xoay tua cầu thủ dù Man City có chiều sâu đội hình rất tốt. Được thi đấu trên sân nhà, chiến thắng ở lượt đi sẽ mang lại cho Man City những lợi thế nhất định, nhưng đồng thời họ cũng đang đối diện với nhiều áp lực, mệt nhọc.

Việc Man City được đánh giá là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch không làm huấn luyện viên Guardiola cảm thấy vui mừng, chiến lược gia người Tây Ban Nha lại có góc nhìn khác về các ứng viên của danh hiệu vô địch Champions League. “Tất cả các câu lạc bộ trong giai đoạn đấu loại trực tiếp đều muốn giành danh hiệu này. Thật khó khăn”, Guardiola nói. “Giải đấu được đánh giá là khi đội bóng của bạn bị đánh bật ở vòng 16 đội của giải đấu này thì đó là một thảm họa lớn. Tuy nhiên, quan điểm của tôi hoàn toàn khác”.

“Mọi người nói thì dễ dàng lắm. Hãy tưởng tượng để vào được tám đội cuối cùng ở châu Âu thì phải thế nào? Tất nhiên chúng tôi muốn giành chiến thắng nhưng các đội khác cũng có mong muốn này. Mọi người nghĩ rằng vì Real Madrid không có ở đó, giải đấu này sẽ dễ dàng hơn. Tất nhiên tôi nghĩ họ là đội được yêu thích nhưng vẫn còn những đối thủ đáng gờm khác để đánh bại”.

Về lực lượng, Schalke sẽ không có sự phục vụ của Daniel Caligiuri do chấn thương, trong khi đó tiền đạo Mark Uth và tiền vệ Amine Harit đã bị loại khỏi đội một lần nữa vì lý do kỷ luật. Chút tin vui cho đội khách khi Hamza Mendyl đã sẵn sàng ra sân. Bên phía Man City, việc thiếu vắng bộ đôi Nicolas Otamendi và Fernandinho gây chút khó khăn cho Guardiola, đặc biệt ở hàng thủ do John Stones đang chấn thương và khả năng trở lại của Aymeric Laporte để ngỏ.

Man City vẫn đang giữ lợi thế, họ chỉ có thể vượt qua một Schalke chẳng còn gì để mất nếu đội bóng thành Manchester tránh những sai lầm trong phòng thủ như trận lượt đi. Chưa cần tới việc phải bung sức tấn công dồn dập, việc đảm bảo chắc chắn việc không bị thủng lưới sẽ giúp Man City đi tiếp vào tứ kết Champions League.