Hệ thống định vị GPS hoạt động như thế nào?

Thiết bị định vị GPS bắt đầu được Bộ Quốc phòng Mỹ sử dụng vào năm 1978. Vào thời điểm này, Bộ Quốc phòng Mỹ phóng lên quỹ đạo trái đất 24 vệ tinh nhằm thu thập các thông tin về tọa độ (vĩ độ và kinh độ), độ cao và tốc độ của các cuộc hành quân, hướng dẫn cho pháo binh và các hạm đội.

Những vệ tinh trị giá nhiều tỷ USD này bay xung quanh trái đất ở độ cao 19.200 km, với tốc độ chừng 11.200 km/h, có nhiệm vụ truyền đi các tín hiệu radio tần số thấp tới các thiết bị thu nhận. Từ những năm đầu thập kỷ 80, các nhà sản xuất lớn chú ý nhiều hơn đến đối tượng sử dụng tư nhân. Trên các xe hơi hạng sang, những thiết bị trợ giúp cá nhân kỹ thuật số PDA (Personal Digital Assistant) như Ipaq của hãng Compaq, được coi là một trang bị tiêu chuẩn, thể hiện giá trị của chủ sở hữu.